Franz von Assisi war der Begründer des Ordens der Franziskaner und Schutzpatron der Tiere. Er sah das Tier als lebendiges Geschöpf Gottes und als Bruder des Menschen. Franz von Assisi hatte den Einheitsgedanken der Schöpfung im Sinne der Gleichheit aller vor Gott. Jedes Tier betrachtete er als gottgewollt und daher als schützenswert. Zwei Jahre nach seinem Tod am 3. Oktober 1226, am 4. Oktober 1228, wurde er heilig gesprochen.

Der 4. Oktober wurde 1931 beim internationalen Tierschutzkongress von Florenz zum Welttiertag erklärt. Seither gilt dieses Datum als Gedenktag für Tierfreunde auf der ganzen Welt und als Gedenktag für Franz von Assisi, dem Begründer des Franziskaner Ordens.