Der Ausdruck Hundstage ist die Bezeichnung für die heisseste Zeit des Sommers in Mitteleuropa. Sie dauert jeweils vom 24. Juli bis zum 23. August. Mit unseren Hunden hat dieser Ausdruck jedoch nichts zu tun. Vielmehr mit der Sonne, die während dieser Zeit etwa gleichzeitig mit Sirius, dem so genannten Hundsstern, auf geht.

Im Sternbild des grossen Hundes ist Sirius der Hellste aller Himmelskörper, obschon seine Entfernung zur Erde achteinhalb Lichtjahre beträgt.

Die Hundstage waren die wichtigste Zeit für die alten Ägypter, denn sie leiteten die alljährlich wiederkehrende Überschwemmung des Nils ein. Dank dieser wurden die Felder in Ufernähe wieder fruchtbar. Das kostbare Wasser brachte auf diese Weise neues Leben, und so begann für die Ägypter ein neues Jahr.

Der bezifferte Zeitraum der Hundstage rührt daher, dass seit je her der Sirius beim Aufgang der Sonne, bis zur Wahrnehmung des gesamten Sternbildes, ein Monat vergeht.